Часть I. Глава 4

Тео с трудом удерживал себя на месте. Он знал, что Лайл уже перед дверью кабинета, но заставлял себя выжидать и даже не позволил себе нарезать круги под дверью, как ему того хотелось. Наконец в десять двадцать пять он не выдержал – имеет он право освободиться чуть пораньше?

– Джейн, – позвал он осторожно. – Что у нас дальше по расписанию?

– Десять тридцать, – отозвалась секретарь ровным голосом. – Мистер Майерс на прием.

– Посмотри, может, он уже пришел? Если да – пусть заходит, – так же ровно ответил Тео, не отрывая взгляда от экрана, на котором было изображение с камер в коридоре, направленных на Лайла. Сердце подскочило к горлу и гулко забилось.

На этот раз Лайл к визиту подготовился. На нем был чистейший комбинезон, волосы были тщательно расчесаны мокрой расческой, а стандартные сапоги производили впечатление только что вымытых.

– Доброе утро, – сказал он, снова уверенно заходя в кабинет, как и в прошлый раз. – У… тебя ведь есть минутка? – он запнулся, явно выбирая, как обратиться, но в итоге выбрал все же “ты”.

– Привет, – Тео позволил себе расплыться в улыбке, не сдерживая радости от появления Лайла, вышел из-за стола и приветственно протянул ему руку. – У нас есть даже лишних пять минут, потому что ты пришел раньше, а я раньше освободился. Хочешь чего-нибудь? Чай, кофе, вода?

  Лайл поколебался, но потом кивнул.

– Если можно, чай, – попросил он, крепко пожимая ему руку. – Как поживает твой кар? – спросил неожиданно. – Я в него влюбился, – улыбнулся без какой-либо нотки зависти.

– Рассказывай! – фыркнул Тео, отходя к столику в углу кабинета. – Раз влюбился, почему не навещаешь? Доступ тебе открыт, а ты им совсем не пользуешься – я проверял. Сам же видишь, такой машине нельзя стоять без дела… Так, – он замолчал, снимая со стола защитный пластиковый купол, под которым стоял небольшой бойлер, фарфоровый сервиз и жестянка с чаем. – Секреты хранить умеешь? У меня тут есть настоящий чай – в листьях, Джейн я его не даю заваривать, она не умеет, а на меня обижается, когда сам делаю, – он щелкнул выключателем бойлера, который подогревал минуту назад.

Лайл с благоговением посмотрел на коробку и качнул уже головой, похоже, собираясь отказаться, но потом промолчал.

– Твой секрет умрет со мной, – улыбнулся он вместо этого. – А как его нужно заваривать? Разве не просто добавить кипятка?

– Ха! – отозвался Тео. – Иди ближе, покажу. Только осторожно, сейчас пар выпускать будем, – он открыл заварник, перевернул его вверх дном и поднес к бойлеру. Нажал на кнопку, выпуская в чайник струю пара. – Сначала его нужно согреть. Это фарфор, он быстро согревается и сохраняет тепло дольше, чем керамика, да и вкус чая в нем раскрывается лучше, – он выключил пар и молниеносно поставил чайник на стол, закрыв крышку.

Лайл уже стоял рядом, и близость его тела – даже без всяких прикосновений – обдавала Тео жаркой волной, будто его самого под струю пара сунули.

– А чем отличается фарфор от керамики? – непонимающе протянул Лайл. Вопросы он явно задавать не стеснялся, и это весьма импонировало.

– Строго говоря, фарфор – это вид керамики, но когда говорят о чайных принадлежностях, под керамикой чаще всего имеют в виду изделия из более дешевых сортов глины, с толстыми стенками. А фарфор – это и дорогая глина, и особый технологический процесс, – он поднял изящную чашку и осторожно ударил по ней ложечкой. – Слышишь? Поет. У простой глиняной кружки звук глухой. С другой стороны, если говорить именно о чашках, а не о чайниках, в фарфоровых чай остывает все же чуть быстрее. Не обожжешься. Теперь насыпаем заварку, – он открыл жестянку, втянул носом горьковатый запах и протянул Лайлу. – Понюхай. Это черный, так называемый кенийский – на Земле есть такое место, Кения. Смешно на самом деле – чай давно уже выращивают по всей галактике, но названия сохранились земные. Считается, что индийский – лучший, но мне нравятся африканские чаи, пусть и с соседних планет.

Лайл честно понюхал и поднял на него глаза, полные недоумения.

– Это чай? – спросил он недоверчиво. – Я пил совсем другой…

  – Ты пил то, что выращивают у нас, на Скалах, в теплицах. Технологический процесс, конечно, с каждым годом всё совершеннее, и почву сейчас завезли хорошую, а всё равно – не то. К тому же, фасуют его как попало. Сколько раз предлагал директору фабрики отправить персонал поучиться на Геру-девять – всего-то пара месяцев полёта. Да хоть бы и за наши средства. Но он отказывается, боится, что все разбегутся – очень уж там климат хороший. Поэтому приличный чай у нас пока дефицит.

Бойлер щелкнул, отключившись, Тео поспешно схватился за ложечку и насыпал в чайник – едва поднимая крышку, чтобы не выпустить тепло, – три ложки заварки.

– Две для нас, одну для чайника. И не спрашивай меня, что значит “для чайника”, – весело фыркнул он. – Я без понятия. Теперь самый важный момент, который Джейн никак не может уяснить: нужно наполнить чайник крутым кипятком на треть – не больше, и подождать пару минут, – он проделал это одновременно с тем, как объяснял, поставил закрытый чайник на стол и накрыл его смешным теплым колпаком – поднявшимся на хвосте дельфином. Лоскуты, из которых был сшит дельфин, хоть и были чистыми, а все же ощутимо потертыми, нитки кое-где расползались. – Это чтобы он не остывал, – пояснил Тео, гадая, спросит ли Лайл его о происхождении дельфина или постесняется.

Но Лайл просто смотрел на все это как на какое-то волшебство. Он протянул руку, погладил дельфина по плавнику и поднял взгляд на Тео.

– Всем нужны ритуалы, да? – улыбнулся он. – У нас с Ричем их тоже было немало, но не такие красивые. А что это за животное?

Тео едва не потерял нить беседы, заставляя себя не смотреть в горящие неподдельным интересом глаза Лайла. Спокойно ответил:

– Это дельфин, – он положил кончики пальцев на голову дельфина, с трудом сдерживаясь, чтобы не соскользнуть к ладони Лайла на плавник. – Удивительное животное – на Земле есть такие же, и они почти не отличаются от местных. Ученые до сих пор бьются над этой загадкой: как вышло, что на таких далеких планетах такие похожие существа. Они живут в море, но дышат воздухом. Выглядят как рыбы, но на самом деле – млекопитающие и живородящие. Они очень похожи на людей – у них есть свой язык, имена, они помнят родственников и друзей, скучают по ним. Любовью занимаются для удовольствия, – усмехнулся он, – а не просто для продолжения рода. Когда-то их было полно, прямо здесь, у нашего Побережья, и у границ Центральных Земель. А потом они разом исчезли – перестали появляться в наших широтах. Жаль – красивые очень! Когда плывут стаей особенно – я успел застать, когда они еще появлялись на самом юге. Показать? – вдруг загорелся он. – Пока чай настаивается?

Лайл как-то странно на него посмотрел, но кивнул с самым неподдельным энтузиазмом.

– Покажи! Что за морские коровы такие, – он снова погладил дельфина и, убирая руку, случайно задел руку Тео пальцами. – Ой, извини, – он машинально накрыл место, куда пришел удар ладонью и тут же отдернул руку. – Прости, – повторил быстро и отошел на шаг.

– М? – Тео сделал вид, что не понял, за что он извиняется, и нахмурился, надеясь этим скрыть свою реакцию: от прикосновения Лайла по коже пробежал приятный электрический разряд. – Все в порядке, – отмахнулся он, будто только сейчас понял, к чему относилось извинение. Занялся экраном, продолжая болтать, чтобы сгладить неловкость: – Морские коровы тоже были – в смысле, не дельфины, а отдельное животное с таким названием, давно, на Земле. Но их уже совсем никак не увидишь – истребили варварской охотой еще в восемнадцатом веке. Всего лет за двадцать, представляешь? Только открыли – и сразу уничтожили, – он наконец смог справиться с волнением и настроить экран. Позвал: – Иди сюда, – скомандовал: – Система, личный архив, запись от девятнадцатого июля две тысячи двести двадцать третьего.

Экран осветился и разделился на две половины линией горизонта. Вверху – яркое голубое безоблачное небо, внизу – бескрайнее бирюзовое море.

– Система прибавить звук, – тихо сказал он, и комнату огласили крики дельфинов. Сами они буквально ворвались в кадр, подпрыгивая над сильными волнами, мелькая круглыми спинами. Тео они всегда напоминали каких-то крупных птиц, превращавших море в небо и стирающих грань между этими средами.

Лайл смотрел на них затаив дыхание. В какой-то момент он шагнул к экрану ближе и даже приподнял руку, будто собирался коснуться мокрой спины.

– Ты это сам снимал?.. – спросил почти шепотом и с нескрываемым восхищением.

– Не я, но... – он внезапно понял, что сейчас будет, но затормозить – отключить видео, не успел: камера отъехала, и на экране появилась его восьмилетняя, пухлощекая и по-идиотски остриженная версия, к тому же щеголявшая при улыбке отсутствием верхнего и нижнего передних зубов – они как раз менялись. – Система, стоп, – все же выговорил он, понимая, что не может совладать со смущением и заливается краской. – Прости, это я показывать не планировал. Забыл, что бабушка решила запечатлеть единственного внука на фоне дельфинов, помнил только, что тогда их впервые увидел, – он бросил на Лайла осторожный взгляд.

– Здорово! – удивительно, но этот непостижимый человек теперь смотрел на него сияющими восторгом глазами. – У тебя была бабушка! То есть… – тут он смутился, поняв, что ляпнул. – В смысле… Черт, прости, – он запустил пятерню в волосы. – У всех людей, конечно, так или иначе есть бабушки, родители и желание подарить любимым детям минуты счастья. Просто для меня это как другой мир. Но это правда здорово! – и он все же коснулся застывшего на экране дельфина рукой.

Тео улыбнулся в ответ, хотя сердце у него сжималось. Хотелось немедленно запихнуть Лайла в скоростную межконтинентальную субмарину и утащить к спокойным морям. Бабушку он ему, конечно, организовать не мог, зато мог подарить дельфинов, бескрайние водные просторы, свежий, пахнущий йодом и водорослями ветер в лицо… Обязательно – пообещал он себе. Обязательно однажды сплаваем к дельфинам. А сейчас нужно осторожно перевести разговор, чтобы не допустить какой-нибудь бестактности и не полезть с лишними расспросами – помнит ли он о своей семье хоть что-то.

– Бабушка и научила меня заваривать чай. И рукавицу для чайника сшила, – сказал он первое, что пришло в голову, и кивнул в сторону стола. – Единственная нормальная была, среди родни – в смысле, не рвалась зашибать большие деньги и владеть судьбами, – он понял, что случайно процитировал подслушанный разговор Лайла с Ричем, но понадеялся, что это было давно, и Лайл уже не помнит своих слов. – Жила в свое удовольствие, не особо напрягаясь на тему того, какой след оставит в этом мире… Ладно, давай чай пробовать, как раз можно. Ты как хочешь, покрепче или послабее?

– Хочу как у тебя, – снова улыбнулся Лайл. Похоже, искусство флирта у него было, что называется, в крови, потому что Тео мог руку дать на отсечение: тот делал это не специально. Заигрывал, заманивал. Но именно так и получалось.

– Боюсь, “как у меня” тебя напугает, – задумчиво ответил Тео, подойдя к столу. – Я пью крепкий и горький. Сделаю тебе сначала в половину от своего, если понравится – добавлю заварки, хорошо? Сейчас последняя стадия: доливаем чайник кипятком доверху, – он вытащил заварник из дельфина и подставил под горячую струю. – А теперь можно разливать… – он осторожно поболтал чайник, давая заварке разойтись, налил себе полную кружку, Лайлу – до половины и разбавил прохладной водой. – Вообще-то так делать нельзя, нужно ждать, пока сам остынет, но я хочу понять, какой крепости чай тебя устроит. Попробуй. Если подойдет, сделаю новый – по правилам.

– Зря ты так заморачиваешься, – усмехнулся Лайл. – Я сомневаюсь, что пойму разницу, – он взял у него чашку, сделал большой глоток и… едва не закашлялся, широко распахнув глаза. Но потом все же проглотил жидкость и выпалил: – Черт побери, он не сладкий!

– Все с тобой ясно, – усмехнулся Тео, забирая у него чашку. Он вспомнил, с каким удовольствием набрасывался Лайл на всевозможные (самые дешевые, конечно) сладости по вечерам, обсуждая с Ричем, как это круто – что теперь есть возможность покупать их часто. – Подожди.

Он унес чай в маленькую душевую, дверь в которую была совсем рядом, вылил теплый чай, тщательно ополоснул чашку горячей водой, высушил горячим воздухом.

– Пробуем иначе, – объявил он, наполняя чашку доверху из заварника. Теперь содержимое было темного, почти кофейного цвета. Он взял сахарницу и всыпал две ложки сахара с горкой. – Размешай и попробуй так. И, если надо – досыпай еще, только не обожгись – он сейчас горячий.

Лайл сделал все как он велел, осторожно попробовал и тут же потянулся к сахарнице. Положил ложку, размешал, попробовал снова и, виновато глянув на Тео, положил еще одну. И только размешав ее тоже наконец-то остался доволен, делая большой глоток.

– Совершенно не похож на синтетический, – улыбнулся он. – Я будто привкус земли чувствую.

– Да, – согласился Тео, – африканский – он такой. Интересно, что ты про индийский скажешь… Если разберешь вкус, сквозь сладость, конечно, – он усмехнулся. – Но насчет тебя я понял: в следующий раз просто налью тебе кленового сиропа, по цвету то же, но в разы слаще, – он сделал глоток и кивнул на стул, предлагая сесть.

– Ну прости, – Лайл сел, прищурился и с подозрением поинтересовался: – Ты вообще пил синтетический чай? Он сладкий! Как и кофе.

– Пил, – скривился Тео. – Как раз его Джейн обычно и подает. Но есть и горькие сорта, просто там горечь такая, что уж лучше сладкий… Ладно, – он вздохнул, не желая возвращаться в рамки роли “очень занятый мистер Альтуро”, но нельзя было открыто показывать Лайлу, что ради него он освободил все утро. – Рассказывай, чему я обязан удовольствию пить с тобой чай, вместо того, чтобы разбирать очередную скучную ерунду?

– Ох да, прости! – Лайл немедленно подобрался, посерьезнел, и Тео едва не ляпнул, мол, нет, я передумал, давай еще поболтаем. – В общем… – он быстро глотнул еще чаю и сказал прямо: – Я не упомянул об одной важной вещи. Возможно, ты передумаешь насчет меня. Дело в том, что я… Почти не умею читать, – признание явно далось ему нелегко, но было видно, что юлить и оправдываться он не собирался. – В смысле, буквы знаю, но читать учебник и учиться – это не получается. Я могу все понять и выучить, но только на слух. Но мой планшет… Он не воспроизводит текст. И я подумал, что, может быть, можно одолжить какой-то старый рабочий, если такой есть?.. – говоря он не смотрел на Тео и повернулся к нему только сейчас. – Если будет возможность аудиовоспроизведения, я все выучу, клянусь! – добавил пылко.

– Не вижу причин, по которым я должен, как ты выражаешься, передумать, – пожал плечами Тео и задал вопрос, заготовленный еще со вчера: – Это медицинское – в смысле – дислексия, или просто… Не знаю, привычка? Планшет, конечно, найдем – с этим никаких проблем, – поспешно добавил он.

– Про медицинское – не знаю, – покачал Лайл головой с явным облегчением. – В смысле, я никогда про это не слышал – про дис… Ну, как ты ее назвал. Думал, просто сам по себе такой… – он скривился, не договорив, очевидно проглатывая какие-то обидные для себя слова.

– Значит, надо обследоваться, – покачал Тео головой. – От этого зависит, как лучше решать проблему. Это нестрашно – многие с таким живут, – от него не укрылось, что эти слова Лайла откровенно обрадовали – видимо, привык уже считать себя непроходимым тупицей. – А сейчас… – он нажал кнопку селектора: – Джейн, у меня есть другие встречи в ближайшее время?

– Ничего до полудня, мистер Альтуро, – прозвучал ожидаемый ответ.

– Отлично, – отозвался Тео, будто не знал этого заранее. – Погоняем кар! – он радостно сверкнул глазами на Лайла. – У меня их полно – планшетов. Знаешь же, как нам присылают образцы новой техники, чтобы мы заказали больше? Вот мне так же присылают планшеты. Этого добра в моем доме навалом. Идем? – он поднялся.

У Лайла сделался странный взгляд, будто он снова подумал о чем-то не слишком хорошем, но тем не менее, он кивнул и поднялся на ноги.

– Можно я побуду твоим личным рулевым? – поинтересовался с надеждой.

– Нужно! – ответил Тео решительно. – Или ты думал, я тебя покатаю? Нет уж, прости – я быстро привыкаю к хорошему, – он хлопнул поднявшегося Лайла по плечу и подтолкнул к выходу.

Лайл с готовностью ускорил шаг, но Тео его перегнал. Тогда Лайл ускорился еще, и Тео пришлось почти побежать, чтобы его обогнать. Лайл глянул на него, усмехнулся и сделал почтительный жест рукой, мол дамы и начальство вперед.

– Что, только плавать умеешь? – хмыкнул Тео, откровенно его подначивая. – А бегать – нет?

Лайл смерил его взглядом, будто решаясь, а потом сжал кулаки.

– Смотри, сам просил, – предупредил он и, присев, сорвался с места. Бежал он невероятно быстро, несмотря на то, что был ниже, и Тео, замешкавшийся на полсекунды, смог догнать его только в конце коридора. Зато когда смог, увидел в этом отличную возможность. Коридор был пуст, и Тео, делая вид, что хочет срезать на повороте, сбил Лайла с ног, повалив их обоих на пол. Извернулся, чтобы оказаться внизу – так, чтобы падая Лайл все же не очень пострадал. Было чертовски больно, но так весело, что Тео рассмеялся в голос.

А вот Лайлу было совсем не до смеха.

– Черт, прости! – испуганно выдохнул он, поднимаясь на руках. Озабоченно вгляделся в лицо Тео и выругался. – Ничего не сломал?

– Вроде нет, – улыбнулся Тео, не желая двигаться. – Сейчас, подожди, приду в себя немного и встану. Это ты извини – никогда наперегонки не бегал, – он вглядывался в лицо Лайла и с трудом удерживался, чтобы не провести кончиками пальцев по морщинке между нахмуренными бровями, не притянуть к себе, не перевернуть, не вжать всем телом в пол…

Лайл нахмурился еще больше.

– Вот уж не думал, что когда-то буду сочувствовать Альтуро… – протянул он, покачал головой и лишь затем встал. – Если ты не бегал наперегонки в детстве, то что тогда делал? – поинтересовался, протягивая Тео руку.

– Бегал наперегонки с воображаемыми друзьями – с ними не столкнешься, – ответил Тео, с удовольствием обхватывая ладонью запястье Лайла и легко поднимаясь. – Прятался на заводе, доводя Дентона почти до нервного срыва. Иногда с симулятором виртуальной реальности развлекался. Нет, я не жалуюсь – скучно мне не было. Наверное… Когда не с чем сравнить, как-то не задумываешься. Во всяком случае, я научился развлекать себя сам, – он понял, что до сих пор сжимает руку Лайла и поспешно ее отпустил, зато подмигнул ему со словами, – но в беге наперегонки – ты у меня первый.

Лайл хмыкнул, прищурился и попытался спрятать улыбку.

– Надо же… – протянул он. – Вот уж не думал. Все, жизнь удалась, – тут он все же не сдержался и рассмеялся. – Попрошу Дирка, чтобы сделал мне значок: “Стал первым у Альтуро”. И пусть все гадают, что это значит.

– Сделай! – рассмеялся Тео. – Обязательно! Если что – я согласен подтвердить. А то столько претендентов на эту роль, что я и сам запутался – будет хоть какая-то ясность в вопросе. А лучше – татуировку набей, чтоб солиднее выглядело!

– Только не говори, что ты не помнишь, кто на самом деле был первым… – Лайл посмотрел на него недоверчиво, но тут же стушевался. – О, извини. Это, конечно, не мое дело.

– Да ладно, – отмахнулся Тео. – Помню конечно – фитнес-тренерша в местном клубе. Новенькая, не знала, что я – тот самый Альтуро, думала, что мне уже восемнадцать есть. Чуть не прибила, когда узнала, что на самом деле на два с половиной года меньше… – Тео улыбнулся воспоминаниям – действительно не считал, что в этом есть что-то постыдное и не видел повода скрывать эту историю. – Она теперь в Салации со всякими звездами работает, переписываемся с ней иногда. Но лавры “Первого у Альтуро” она точно оспаривать не станет! – он снова широко и насмешливо ухмыльнулся.

– Ну да, а тот, кто станет, в итоге набьет мне морду, – усмехнулся Лайл, но потом посерьезнел. – Ты точно в порядке?

– Да конечно в порядке, – пожал плечами Тео и, не сдержавшись, шутливо расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке: – или вам показать, доктор Майерс? Хотите осмотр провести? Или тактильное исследование?

Он очень хотел знать, что на это ответит Лайл, однако в конце коридора послышались голоса. Пришлось срочно застегнуть пуговицу и пригладить волосы хотя бы пятерней.

Лайл кивнул на дверь и, проходя в нее за Тео, сказал, понизив голос:

– Нет, я теперь согласен быть только первым, – он хмыкнул. – Как ты верно заметил, к хорошему быстро привыкаешь.

Тео на секунду притормозил, так что Лайл едва не вписался в него снова, – хотел как следует разглядеть глаза Майерса, понять, действительно ли за этим стоит то, что Тео так хочется увидеть, или он это придумывает. Но взгляд Майерса не выражал ничего, кроме озорного веселья, и Тео пришлось, довольствуясь этим, двигаться дальше.

Они наконец дошли до кара, и тут Тео повторил недавний жест Лайла, шутливо пропуская его вперед:

– Прошу за руль, капитан! – отчеканил он с наигранной серьезностью.

Но Лайл не обратил, кажется, никакого внимания на тон его голоса и поспешно нырнул в кар. Нажал на кнопку подгонки сидения, внимательно оглядел загоревшуюся панель и ласково погладил штурвал. Тео удобнее устроился в соседнем кресле, чувствуя такое предвкушение, будто речь уже шла о сексе, а не о короткой поездке. И к слову о длительности путешествия...

– Сколько у тебя времени? – спросил он быстро. – Когда сегодня начинаются занятия?

– Занятий нет пока, они сказали выучить всю теорию, без нее, мол, бессмысленно, – Лайл на секунду замер, а потом плавно поднял кар в воздух и направил его к доку – канал проходил прямо через ангар. – Но до твоего дома и обратно доберемся за десять минут.

– А если сначала сплаваем чуть подальше? – Тео повернулся к нему, заговорщически подняв бровь.

– Подальше? – Лайл удивленно на него посмотрел и чуть притормозил уже начавшуюся погружение машину. – Это куда же?

– За пределы земель завода, вот сюда, – Тео набрал нужные координаты. – Ты с этим планшетом навел меня на одну мысль, – честно признался он, не уточняя, когда именно мысль его посетила. – Хочу посмотреть, потянем ли мы собственный завод. Сколько можно их завозить? Перевозка увеличивает стоимость процентов на двести.

– Ого, – Лайл развернул машину и с видимым удовольствием продолжил погружаться в глубокие воды центрального канала. – Грандиозный план. А почему можешь не потянуть? Или детали все равно придется завозить?

– В том-то и вопрос – пока не могу понять, что мы можем сделать сами, что в любом случае придется покупать. Но до того, как это рассчитывать, нужно понять – сможем ли мы вообще поставить новое здание. Эти земли тоже принадлежат моей семье, но что там за грунт… – он нахмурился, озвучивая то, что его на самом деле беспокоило. – Если грунт не годится для строительства, и придется заключать новый контракт на аренду – это лишние расходы и удорожание продукции на первые три года как минимум.

– Я тебе и так скажу, что там за грунт, – пожал Лайл плечами. – Скала слева от канала и песок справа. Там же каньон начинается. Твой дед отлично рассчитал, канал строили в самом надежном и удобном секторе.

– А как глубоко этот песок уходит? – прищурился Тео. – Тут же все слоями, перед тем, как строить, нужно просчитывать до миллиметра. Так что я бы предпочел просканировать. Хотя, если действительно песок, как здесь – это хорошая новость, – он улыбнулся.

– Конечно, надо просканировать, – кивнул Лайл. – Но разве у тебя здесь есть сканер?.. – он с улыбкой на него покосился.

Тео вцепился в ручки кресла. Сканер – разумеется! Какая, к черту, глубокая оценка грунта без сканера…

– Поворачиваем обратно, – протянул он разочарованно – не из-за того, что придется возвращаться, а из-за того, что выставил себя перед Майерсом полным идиотом и, возможно, выдал свой интерес. – Сканер пристегнуть нужно, он в ангаре. Прости, совсем забыл, что отсоединил его, – он бросил на Лайла быстрый взгляд – поверит или нет?

Лайл скрыл улыбку и снова плавно развернул кар. Как у него это получалось – так, что, наверное, даже стакан кофе не расплескался бы, Тео не знал. Может, и не нужно было ему никаких учебников? Встал бы за штурвал, да поплыл бы… В этот момент кар неслабо тряхнуло, Тео дернулся, радуясь, что пристегнут всеми ремнями. Лайл затейливо выругался, выравнивая машину. Тео посмотрел в иллюминатор – вода стала мутно-бурой. Твою мать! Буря. Бури загрязняли каналы песком и заставляли их тихие волны бурлить и вздыматься океанскими цунами.

 В следующей серии:

“– Ну как же ты так?.. – протянул он с досадой, почему-то виновато глянул на Тео и… втянул его палец в рот. Пососал, сглатывая кровь, и зажал языком рану.”